Schmidt-Rubin modèle 1889
Fusil à
Répétition de
l’Armée Suisse

Le modèle suisse 1881 d’infanterie sonne la fin de la grande famille des 10,4 mm Vetterli. Il sera bien évidemment remplacé par une nouvelle arme. Très différente, et d’un très grand modernisme. Le premier des Schmidt-Rubin car c’est bien de lui dont il s’agit, il n’aura pas fini d’étonner le monde lorsqu’il pointera le but de son nez. Vingt ans d’un travail acharné vont être nécessaires pour y parvenir.

Je ne cache pas avoir un petit faible pour l’armement suisse, qui par son fini, l’ingéniosité des mécanismes, a toujours été pour moi un véritable enchantement. Le beau, la précision, frisant constamment la perfection, et ceci dans tous les domaines, ont participé à travers le monde à faire la renommée de cette petite nation.

A la fin de la guerre de 1870-1871, dans tous les pays, on, recherche une possibilité de diminuer le calibre des fusils. De très nombreux ingénieurs en armement planchent sur ce projet.

En Suisse, le directeur de la cartoucherie fédérale de Thoune, le major Rubin met au point une arme d’infanterie en calibre 9mm. Ce fusil tire une cartouche révolutionnaire pour l’époque. La balle à noyau de plomb est chemisée en cuivre pour éviter l’emplombage du canon. Cette chemise en métal évite le calepinage papier des ogives.

Les essais du fusil ont lieu à la fin du printemps 1881 avec un succès prometteur. Encouragé par ce nouveau projectile, Rubin, chercheur impénitent, continue ses travaux sur des armes en calibre plus petit (8mm et 7,5 mm). Mais tout est très vite freiné, par la poudre noire qui encrasse l’intérieur des canons, d’une manière catastrophique. Les premiers coups tirés sont excellents, hélas très rapidement au fur et à mesure, les groupements en cible s’écartent, dérivent, deviennent aberrants.

Notre chercheur est pourtant certain d’avoir trouvé, il est persuadé qu’avec une » charge propulsive, autre que la poudre noire, les fusils en petit calibre s’avèrent être un véritable pas en avant pour l’armement léger.

Il fait appel au professeur Schönbein à Bâle, inventeur du fulmicoton, très vite il comprend que cette idée n’est pas la bonne. Le fulmicoton n’est pas stable, sa combustion n’est pas régulière, beaucoup de tireurs actuels ayant lu un peu le savent. Cette matière diabolique est la mort des canons à brêve échéance, sans compter les accidents provoqués par le côté terriblement brisant de ce funeste explosif.

Pendant ce temps, de très nombreux scientifiques à travers l’Europe, courent après ce qu’ils pensent être la panacée, mais hélas les résultats ne sont pas satisfaisants, ils se soldent par des explosions spontanées, par une impossibilité évidente de charger des cartouches avec de tels produits, sous peine de grave dommage pour les hommes et pour le matériel.


En France, un ingénieur de haut-rang:

L’ingénieur général Paul Vieille (1854-1934), professeur de physique à l’école polytechnique de 1882 à 1916. Auteur de plusieurs livres sur la combustion des matières explosives. Il se penchera aussi sur les différentes sortes de pressions, plus ou moins anarchiques dans le domaine du tir. Il va travailler activement avec Marcelin Berthelot (1837-1907). Ce grand chimiste poursuivait entre autres à cette époque, des recherches sur la thermochimie. A eux deux, ils vont mettre au point les premières bombes calorimétriques. Mais un problème hante Vielle, il sait que tant qu’il ne l’aura pas résolu, rien ne sera possible. A force de travail acharné, il va parvenir à ses fins, en trouvant enfin la possibilité de stabiliser la poudre. De là, tout devient possible.

On attribua à Paul Vielle la création de la poudre dite « B » en 1884.


Mais retournons en Suisse:

L’armée a toujours le fusil Vetterli, modèle 1881 en 10,4 mm, avec son magasin tubulaire et sa cartouche chargée à la poudre noire.
Le major Rubin continue ses recherches sur les armes de petit calibre, ses études le conduisent après de nombreux calculs, à revoir de très près l’accentuation du nombre de rayures ainsi que l’accentuation de leurs pas, pour obtenir une stabilité maximum de ces nouveaux projectiles, qui s’avérèrent se comporter au tir d’une manière très différente des anciens calibres en 10,4 mm Vetterli, d’un diamètre supérieur.
 

Un nouveau système à répétition modifié:

Une sous-commission s’occupe de ce problème. Rien n’a encore été trouvé. Rubin voudrait un autre mode de chargement plus rapide que celui du Vetterli à magasin tubulaire. Il sait très bien que ce système est dépassé. La marine américaine est dotée d’un fusil à magasin vertical, placé sous la culasse mobile. Cette arme est l’œuvre de James P. Lee en 1879. Ce magasin est très rapidement copié par l’Autriche en 1885 pour moderniser l’armement léger de cette nation.

C’est Mannlicher qui est l’auteur de ce plagiat, en lui apportant cependant une légère modification. La Suisse, elle aussi, n’est pas en reste, elle va suivre le mouvement, avec un magasin à forte capacité (12 cartouches). Ayant l’habitude, depuis l’apparition du premier Vetterli à magasin tubulaire, de 12 cartouches, il n’était pas question de restreindre la capacité de ce futur nouveau fusil.

Ce magasin est solidaire de l’arme. Il ne peut être retiré pour le rechargement. Il est placé sous la moitié avant de la culasse. Sa forme est celle d’une boîte rectangulaire de 85 mm de long sur 55 mm de haut et 20 mm de large (voir photo). La particularité de ce dernier est qu’il est débrayable, par une pression du pouce sur une sorte de petit verrou placé à cet effet sous le haut du côté droit dudit magasin. La manœuvre consiste à faire descendre ce boîtier d’environ 5 à 6 mm pour le neutraliser, et garder en réserve la totalité de son contenu. Le fusil est alors en position du coup par coup, à alimentation manuelle. Pour tirer les cartouches du magasin, il n’y a plus qu’à faire l’opération inverse sur le petit verrou (très visible sur la photo) et rendre de nouveau le tir de cette arme à répétition. Pour garnir le magasin, il suffit de prendre un chargeur de six cartouches et l’introduire dans le boîtier de culasse, puis appuyer avec le pouce sur les cartouches. Répéter deux fois la manœuvre, et en quelques secondes le boîtier est plein (voir photo).

Je passerai sur les nombreux fusils qui furent testés par les différentes commissions helvétiques, et n’en garderai que les deux principaux. Il s’agit du Schmidt-Rubin et du fusil de la société industrielle suisse de Neuhausen (S.I.G.). L’un comme l’autre ils sont munis de culasses rectilignes très légèrement différents.

Je voudrais ouvrir une petite parenthèse sur l’appellation du Schmidt-Rubin, pour désigner ce fusil.

En 1885, le colonel Rudolf Schmidt proposait une culasse à cylindre à verrou, à mouvement rectiligne, à fermeture hélicoïdale. L’Etat fédéral est très intéressé, et lui garantit ses droits par brevet et par acte, le 2 février 1886. Cette nouvelle culasse équipera le modèle 1889. Le Major Rubin, par tous ses travaux sur la réduction des calibres, par l’adaptation des pas, des nouveaux rayurages, pour le tir des projectiles chemisés, calepinés. L’Etat jugera bon d’associer les noms de ces deux infatigables chercheurs, pour nommer ce qui sera bientôt ce fameux fusil, le modèle 1889.

Je pense personnellement que ces deux grands de l’armureries suisse réunit en un seul a été pour eux le plus bel hommage que leur pays pouvait leur rendre.


Pour les Suisses, la partie est gagnée:

En 1887, deux Suisses, Mr Schenker, contrôleur en chef de la cartoucherie de Thoune, et un chimiste Mr Amsler fils, trouvent la composition d’une poudre à base de nitro-cellulose, qui a pour dénomination « PC88 ».
Les essais de cette nouvelle substance propulsive s’avèrent très bons, pour l’armement léger. Fini les complications de la poudre noire.
Cette nouvelle poudre va s’avérer être une des meilleures du moments. Deux ans après cette découverte la Suisse aura la cartouche la plus performante de son époque.
 

Les derniers essais des deux derniers lauréats:

En juin 1889, les deux fusils sont mis en compétition (environ une centaine de chaque). L’armée va les tirer. Après de longues délibérations, le fusil Schmidt-Rubin est retenu, et entre dans l’histoire à l’unanimité, le 24 juin 1889. Il est l’arme de guerre la plus moderne sur le marché international.

Protégé par brevets, lui et tous ses descendants du même système. La grande famille des fusils Schmidt-Rubin va rester en service dans l’armée suisse pendant plus de six décennies (1889-1957). Le dernier des Rubin sera le K31 en calibre 308 Winchester, ou 308 NATO (munition de l’OTAN), une bien longue carrière pour une arme de guerre!

Actuellement dans les stands de tir, les K31 en 308 sont des bêtes à points, même à longue distance, ces fusils sont absolument diaboliques. En très bon état, en première catégorie, c’est à dire dans leur calibre d’origine, ils sont les meilleurs sur les pas de tir, dans la catégorie armes de guerre.

La fabrication des 1889:

La Suisse a toujours été un pays pratique. Pour la mise en œuvre de ce fusil, deux solutions s’offraient : la première qui semblait normale était la fabrication par l’intermédiaire de la manufacture fédérale d’armement. La deuxième solution était, comme dans certains pays, de faire exécuter les pièces dans de nombreux ateliers privés. Pour des raisons économique la deuxième solution va être retenue. L’affaire est astucieuse, une fois les fusil construits, l’Etat n’aura pas sur les bras des machines-outils fort onéreuses devenues complètement inutiles.

L’opération fut rondement menée et tout alla pour le mieux, à part un retard dans les délais de fabrication. Dans ce programme, la manufacture générale n’eut que deux taches à accomplir : la vérification des pièces fabriquées à l’extérieur, et le montage des armes. Grâce au cahier des charges draconien, qui a été suivi à la lettre, ces fusils sont superbement construits, la finition est remarquable, et toutes les pièces qui les constituent sont interchangeables sans exception aucune. J’ai eu personnellement des 1889 état neuf entre les mains, ainsi que le spécimen qui fait l’objet de cet article. A chaque fois j’ai ressenti la même émotion devant le fini de ces fusils, avec une pensée pour ces ouvriers qui ont donné le maximum d’eux-mêmes pour arriver à untel résultat. Je suis certain que beaucoup d’entre vous, amoureux des belles armes, ont éprouvé le même sentiment que moi, devant ces 1889.
 

La dotation du nouveau fusil:

« Vite et bien n’est pas compatible » : ce très vieux proverbe est bien connu de tous. Le cahier des charges liant l’Etat aux sous-traitants était très dur, certains ateliers au début eurent dans leur fabrication des problèmes techniques. La mise au point des machines-outils pour arriver à cette perfection dont je vous ai parlée plus haut demanda plus de temps que prévu, et un certain retard fit reculer l’échéance conclue entre les parties. Ce retard eut pour effet la dotation un peu tardive de ce fusil. Ce n’est qu’en 1891 que les premières armes furent réellement distribuées dans les différents corps de l’armée avec leurs munitions.
 

La munition du 1889:

Cette cartouche va s’avérer très vite comme la meilleure de son temps. Elle est fabriquée à la manufacture fédérale de munitions de Thoune. Possédant quelques unes de ces cartouches d’origine, j’ai pu relever leurs côtes : le calibre de ce fusil est donné pour 7,5 mais en réalité il est légèrement supérieur.

Après avoir démonté l’une d’entre elles voilà ce qui est apparu : la douille au collet 8,80 mm, la douille au culot 12,5 mm, longueur de la douille à gorge : 53,5 mm, la balle est en plomb chemisée d’acier de forme cylindro-hémisphérique, avec calepin papier sur environ les trois quarts du projectile, diamètre du projectile avec calepin : 8,10 mm, diamètre du projectile sans le calepin : 7,80 mm, poids du projectile : 13,18 gr.

-La charge de poudre est de 2 gr de PC88, l’amorçage est Berdan.
-Longueur totale de la cartouche : 77,5 mm.

Aujourd’hui dans les stands de tir:

Les Schmidt-Rubin que l’on rencontre le plus (je parle d’arme en calibre d’origine), sont presque tous des K31 en 308 Winchester. La cartouche en 7,5 suisse est quasiment introuvable en France, de plus le rechargement de la 308 est très simple comparativement à la 7,5 suisse.

Personnellement j’ai tiré beaucoup avec des K31 en 308, obtenant des résultat formidables, dépassant de très loin les autres armes à répétition. Je vous en ai déjà dit deux mots.
Pour les autres Rubin, de la lignée, on en rencontre très très peu sur les pas de tir; Le 1889 est très rare et pour cause!
 

Le 1889 au tir:

Avant toute chose, il faut que je vous entretienne d’un problème qui a écourté la vie du 1889.

Après sa mise en service, on va très vite s’apercevoir d’un défaut grave, dans la conception de la culasse du fusil. Cette dernière est trop longue, les deux verrous de fermeture devraient être placés à l’avant du cylindre et non à l’arrière. Ce qui a pour cause : 1°) une grave faiblesse dans la solidité de cette culasse, la rendant très dangereuse. Avec une surpression, elle peut casser au niveau du cylindre avec tout ce que cela comporte ; 2°) je me suis rendu compte qu’au tir, avec les verrous placés là où ils le sont, l’arme subit des vibrations parasites importantes. Ce phénomène physique est très simple à comprendre. Au départ du coup, la douille placée dans la cuvette de tir, va exercer une pression très importante sur ce long tube, qui est l’extrémité de la culasse. Cette dernière n’étant maintenue par rien, forme sous la pression des gaz un léger arc, avant de reprendre sa place. C’est à ce moment là qu’elle peut se rompre sous une poussée trop importante.

En 1896, le fusil subit des transformations:
1°) diminution du boîtier de culasse, ainsi que la réduction de la longueur de la culasse d’environ 2 cm ;
2°) les deux verrous arrière seront placés à l’avant du cylindre.

Cette nouvelle arme rendue beaucoup plus solide va pouvoir tirer une poudre plus puissante (la PC90) sans risque d’accident.

Avec tout ce que je viens de vous expliquer, le tir de ce fusil, de nos jours, n’est pas chose aisée, il est plus une arme de collection qu’une arme de tir, de plus les douilles de 7,5 suisse sont pratiquement introuvables.

J’ai expérimenté des tas de rechargement avec des balles en plomb durcies, et des charges de poudre faible ; mais hélas les résultats n’ont pas donné ce que j’espérai.

Après avoir fait prendre l’empreinte de la chambre, des rayures du départ ainsi que celles de la sortie du canon, je me suis rendu compte que l’intérieur du tube avait une côte bâtarde. Ce spécimen, comme les autres 1889, ont été conçus pour le tir de la balle avec calepin papier, graissé à la vaseline, afin de bien prendre les rayures peu profondes, et d’éviter le frottement de l’acier de la chemise de la balle dans l’intérieur du canon. Au moment de mes recherches sur le rechargement du 1889, je suis entré en relation avec un ami suisse qui m’a fait parvenir 20 cartouches de sa fabrication avec calepin papier. Et là, miracle, le tir a été fabuleux. Ces cartouches étaient en tout point semblables à celles d’origine, sauf que la balle en plomb durci n’avait pas de chemisage en acier, et que la poudre du chargement était de notre époque. Le moule pour balle à calepin papier avait été fabriqué à la demande de mon ami par un artisan de la région de Bâle (cet ami nous a quitté quelques mois plus tard en ce tuant dans un accident de voiture). Pour conclure, n’employez jamais, dans le 1889, des cartouches avec des charges destinées au K31, ou même au 1911, vous risquez l’accident grave. Pour vous amusez, vous pouvez pratiquer des essais avec des balles en plomb durcies, sans gas checks, légèrement supérieures au calibre 30, en employant des charges de poudre réduites avec interposition de dacron entre poudre et balles plomb durci graissées et remises au calibre de votre arme, cette balle ne doit pas être trop lourde, maximum 145 grains.

Pour les puristes argentés : il reste le grand jeu, qui ne peut être exécuté que par un maître armurier, qui se chargera de trouver un éventuel fabricant pour vous confectionner le moule à balle au côtes pour recevoir un calepin papier.

Attention à ce type d’arme rechambrée en 30 x 284, leur chargement avec balle plomb doit être très modéré (pas de balle chemisée en contact direct avec les rayures de votre 1889), l’effet serait désastreux ; en deux coups de cuillère à pot, vous risquez de lavez votre canon.

Amis tireurs, bon, courage!